Quand les projets maritimes croisent l'archéologie sous-marine

Depuis des siècles, les activités humaines ont laissé leur empreinte sur les espaces maritimes : routes commerciales, activités de pêche, conflits navals ou encore aménagements portuaires. Aujourd'hui encore, les fonds marins conservent les traces de ce passé sous la forme d'épaves, d'objets ou de vestiges parfois enfouis dans les sédiments. Alors que les projets en mer se multiplient pour accompagner la transition énergétique, le développement des infrastructures ou l'aménagement du littoral, la prise en compte de ce patrimoine culturel sous-marin est devenue un enjeu essentiel. Avant même le début des travaux, des investigations permettent d'identifier, de caractériser et, lorsque cela est nécessaire, de préserver ces témoins de notre histoire maritime. Entre campagnes géophysiques, expertises archéologiques et accompagnement réglementaire, découvrez comment l'archéologie préventive s'intègre aujourd'hui au cœur des projets maritimes.

Lorsqu'on évoque les grands projets maritimes, on pense spontanément aux éoliennes en mer, aux câbles sous-marins, aux extensions portuaires ou encore à l'extraction de granulats. Parfois, sous la surface se cache un autre enjeu, moins visible mais tout aussi important : le patrimoine culturel sous-marin. Épaves, ancres, cargaisons ou vestiges d'occupations anciennes témoignent de siècles d'histoire maritime. Aujourd'hui, leur préservation fait pleinement partie des enjeux à prendre en compte dans la conception et la réalisation des projets ayant un impact sur les fonds marins.

C'est là qu'intervient l'archéologie sous-marine préventive. Bien en amont des travaux de construction, des investigations sont menées afin d'identifier la présence éventuelle de vestiges archéologiques et d'évaluer leur intérêt patrimonial. Cette démarche permet à la fois de protéger des biens culturels parfois exceptionnels et de sécuriser le développement des projets en anticipant les contraintes réglementaires. Le dispositif est coordonné par le DRASSM (Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines), dépendant du ministère de la Culture, qui s'appuie sur différentes méthodes d'exploration. Les premières investigations reposent généralement sur des campagnes géophysiques mobilisant sonars, magnétomètres ou encore sondeurs de sédiments.

Ces outils permettent de détecter les anomalies sur ou sous le fond marin susceptibles de correspondre à des vestiges archéologiques. Les cibles identifiées font ensuite l'objet d'expertises plus approfondies, réalisées par des plongeurs ou à l'aide de ROV. Cette étape permet de distinguer les éléments patrimoniaux des simples objets modernes ou des structures naturelles présentes sur le fond marin.

Chez Créocéan, nous accompagnons les maîtres d'ouvrage tout au long de ce processus. Notre rôle consiste notamment à sensibiliser l'aménageur au diagnostic archéologique pour intégrer les enjeux archéologiques dès les phases d'études, à coordonner les échanges avec les différents acteurs concernés (DRASSM, services de l'Etat et compagnies de survey) et à mettre en place les conventions, puis à valoriser les résultats des investigations dans les dossiers réglementaires et l'étude d'impact.

Cette anticipation contribue à sécuriser les calendriers des projets tout en garantissant le respect des obligations patrimoniales. Les opérations d'archéologie préventive peuvent conduire à des situations très variées : découverte de vestiges nécessitant des mesures d'évitement, confirmation de l'absence d'enjeu patrimonial, ou encore adaptation des investigations en fonction des caractéristiques du projet et du secteur étudié. Chaque intervention contribue ainsi à mieux connaître les fonds marins et à concilier préservation du patrimoine culturel et développement des activités maritimes. Loin d'être une simple contrainte réglementaire, l'évaluation archéologique préventive doit être considérée aujourd'hui comme un véritable outil d'aide à la décision. Elle permet d'anticiper les risques, de sécuriser les procédures et, parfois, de révéler un patrimoine insoupçonné enfoui sous les fonds marins depuis plusieurs siècles.

Découvrez ci-dessous deux exemples de projets accompagnés par Créocéan illustrant la diversité des situations rencontrées et des solutions mises en œuvre.